Der Besuch

Der Major sagte zu dem Fourier, der zur Besichtigung der Reservisten der dritten Batterie führte:

- Lassen Sie Ihre Männer ausziehen, während ich die Männer im zweiten Stock untersuche.

Der Fourier befahl:

- Ziehen Sie sich aus.

Die Reservisten gehorchten. Charles Ramel öffnete den Dolman und die Hose, die man ihm am Vortag angezogen hatte, und legte sie zusammen mit der Kleidung seiner Nachbarn auf
ein Bett, behielt aber seinen Flanellanzug und seine Unterhose an, da er zitterte, da er kränklich und nicht gesund war.

Man befand sich in einem großen und kalten Raum der Krankenstation. Die vergitterten Fenster spendeten wenig Licht. Außerdem regnete es draußen, ein eiskalter Herbstregen,
der von Windböen vertrieben wurde.

Einige mit Effekten bedeckte Betten standen an den Wänden aufgereiht. In der Mitte bildeten nackte Männer einen Halbkreis vor einem Tisch, auf dem ein Feldmarschall die
Entscheidungen des Majors notierte. Der Arzt rief sie einzeln auf, untersuchte sie von vorne und hinten, beurteilte ihre Beschwerden und entließ sie. Ein starker Geruch verpestete die Atmosphäre.

Körper zogen vorbei, seltsam und uneinheitlich. Kurze, zerbrechliche Beine trugen große, schwere Büsten. Arme reichten bis zu den Knien. Zerklüftete Füße
klammerten sich an gewundene Waden. Und es gab Wesen von jodgelber Farbe, andere von kerzenweißer Farbe und wieder andere von der roten Farbe blutigen Fleisches.

Einige von ihnen klagten. Besonders ein armer Junge, mager und blass, stöhnte. Er spucke Blut, behauptete er. Der Major kicherte:

- Beweisen Sie es, mein Freund. Bis dahin tun Sie, was alle anderen tun.

Charles zuckte zusammen. Manchmal färbte sich sein Taschentuch rosa, wenn er es sich morgens vor den Mund hielt. Dann riss ihm ein hässlicher Husten die Lunge aus dem Leib.

Als Sohn einer Witwe hatte er keinen Militärdienst geleistet. Das Gesetz verpflichtete ihn jedoch zu einer doppelten Dienstzeit. Er rechnete jedoch damit, dass er wegen seiner
schwachen Konstitution ausgemustert werden würde. Die Haltung des Majors schien ihm ein schlechtes Omen zu sein.

Eine gebieterische Stimme schüttelte ihn. Der Fourier apostrophierte ihn:

- Nun, was machen Sie denn da? Können Sie sich nicht ausziehen?

In aller Eile zog er seine letzten Kleider aus und stand elendiglich und mit fröstelnder Haut da. Seine Zähne klapperten.

Und plötzlich sah er vor sich, zwischen den Männern seiner Batterie, den Liebhaber seiner Frau - nackt.

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